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Du latin incensum : toute matière brûlée en sacrifice, encens, action d’allumer, de donner la lumière. L’autre nom : oliban vient de l’arabe al-lubân.

Originaire d’Inde, le boswellie, ou boswellia serrata, est un arbre à feuilles caduques de 2 à 8 m, qui peut posséder plusieurs troncs. Son écorce tend à peler. Ses feuilles sont composées et imparipennées. Les petites fleurs sont blanc-jaunâtre et sont disposées en racèmes à l’aisselle des feuilles et regroupées en grappes. Le fruit de Boswellia serrata se présente sous forme de capsule (fruit sec déhiscent composé de nombreuses graines).

On dit que la meilleure résine est récoltée en automne, à la suite d’incisions pratiquées en été. C’est ce que l’on appelle l’encens blanc par opposition à l’encens roux, recueilli au printemps après des incisions au cours de l’hiver.

Intégré très tôt au sein des pharmacopées ayurvédique et chinoise, pour ses propriétés apaisantes, la résine de boswellia serrata est employée depuis des millénaires. Entre usage religieux et usage thérapeutique, le boswellia serrata bénéficiait d’une aura toute particulière. L’Ayurvéda lui prête une rapidité d’action et une efficacité exceptionnelles pour soulager les petites gênes liées aux rouages de la mobilité.

Traditionnellement, cette gomme était utilisée dans le traitement du diabète, des maladies de la peau et du sang, des troubles cardiovasculaires ou neurologiques, des rhumatismes, de la dysenterie, des maladies des testicules et d’une myriade d’autres maladies. Longtemps délaissée par les médecins et les phytothérapeutes européens, la résine du boswellia a été redécouverte par les chercheurs occidentaux, à la fin du XXe siècle, qui ont mis en évidence ses puissants principes anti-inflammatoires sans effets secondaires.

On utilise aujourd’hui de plus en plus le Boswellia pour le confort articulaire, pour calmer le stress ou la dépression, ou pour fortifier les défenses immunitaires. L’extrait de Boswellia serrata est tellement puissant qu’il est à l’heure actuelle considéré comme comparable aux analgésiques AINS. Le boswellia est antiseptique et immunostimulante, particulièrement adapté pour les soins palliatifs. 

Riche en terpénoïdes ainsi qu’en huiles essentielles très aromatiques, le boswellia serrata présente en effet des propriétés très intéressantes et très peu d’effets secondaires. Semblable à l’harpagophytum, au curcuma, ou encore à la reine des prés, la boswellia serrata fait profiter de ses bienfaits à tous, même aux animaux domestiques.

En Médecine traditionnelle chinoise, on l’emploie pour traiter les douleurs rhumatismales et menstruelles ainsi que les ecchymoses et autres blessures cutanées.

Les acides boswelliques sont antispasmodiques. Au cours d’un essai clinique mené par l’équipe du Dr Gupta de la faculté de médecine de Los Angeles, les chercheurs ont constaté une nette amélioration des symptômes chez les patients asthmatiques. Les trois quarts d’entre eux ont vu disparaître ce que l’on appelle « le ronchi », le râle caractéristique de la difficulté à respirer lors d’une crise. Le volume respiratoire s’est nettement amélioré, le nombre de crises s’est espacé dans le temps et leur intensité a diminué de façon significative. Après six semaines d’un traitement aux acides boswelliques, la rémission de l’asthme a été constatée pour 70 % des patients, dont aucun n’a reçu d’autre traitement médical.

Allié de l’appareil respiratoire, le boswellia pourrait aussi représenter une solution dans les cas de broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO). Cette maladie, causée surtout par le tabagisme, provoque une obstruction progressive et irréversible des voies aériennes et des poumons. Le boswellia diminue sensiblement ces troubles, en améliorant le niveau d’essoufflement et la gêne respiratoire.

Le boswellia a été utilisé pendant des milliers d’années par les peuples autochtones comme encens. L’encens favorise les états méditatifs. L’huile essentielle d’Encens aurait un effet sur la glande pinéale ou épiphyse qui régule les rythmes biologiques (entre autres permet la coordination des rythmes entre le jour et la nuit).

Son parfum est vert, boisé et terreux.